¿Un bono tributa más que el sueldo?
No. Un bono es ingreso ordinario. Va en la misma declaración que tu sueldo, llena los mismos tramos en el mismo orden y se salda con el mismo cálculo al final del año.
Lo que cambia es la retención. El IRS clasifica un bono como salario suplementario, igual que las comisiones, las horas extra, las indemnizaciones, los pagos atrasados, los premios y los reconocimientos, y permite a la empresa dos formas de retener sobre él. Ninguna está hecha para acertar el impuesto que de verdad vas a deber.
¿Qué es la retención fija del 22 % sobre un bono?
Es la tasa fija que una empresa puede retener de un salario suplementario pagado aparte del sueldo normal. Para 2026 es el 22 % sobre salario suplementario de hasta 1.000.000 US$ en el año natural, y no se admite ningún otro porcentaje.
Por encima de ese millón acumulado, el exceso se retiene al 37 %, sin tener en cuenta el formulario W-4 que presentaste. Los pagos de empresas bajo control común suman al mismo millón.
La tasa fija solo está disponible si en el año en curso o en el anterior se retuvo impuesto sobre la renta de tu sueldo normal. Si no fue así, a la empresa solo le queda el método agregado.
¿Qué es el método agregado?
Suma el bono al sueldo normal que se paga junto a él, calcula la retención sobre el total como si cobraras esa cantidad en cada periodo y resta lo que ya se retuvo del sueldo normal. Lo que queda sale del bono.
El paso del medio es el que sorprende. Un sueldo mensual de 2000 US$ con un bono de 1000 US$ se trata en ese momento como un mes de 3000 US$, y las tablas de retención responden como si todos los meses fueran así. Con un bono grande, el método puede retener mucho más de lo que el año va a pedir.
Si el bono se paga dentro del sueldo normal y los dos no se desglosan por separado, tu empresa retiene como si el total fuera un pago ordinario. Esa es una tercera respuesta, y ninguna de las tres es tu impuesto.
¿Por qué se va tanto de un cheque con bono?
Porque la retención es un anticipo, no la factura. Sea cual sea el método que use tu empresa, está estimando un año que no puede ver, y en un pago puntual la estimación suele quedar alta.
Social Security y Medicare también salen, a las tasas de siempre. No hay tasa especial para un bono: 6,2 % de Social Security hasta que tus salarios del año llegan a 184.500 US$, y 1,45 % de Medicare sin tope alguno. Pasados los 200.000 US$ de salario en el año, tu empresa retiene un 0,9 % más de Medicare, sea cual sea tu estado civil fiscal.
La retención estatal sigue sus propias reglas para el salario suplementario, y cambian de un estado a otro. Lo que cobra cada uno está en la página de cada estado.
¿Se compensa al declarar?
Sí. Tu declaración calcula el impuesto sobre todo tu ingreso del año, y todo lo retenido en cada cheque se descuenta de esa cifra. Si se retuvo de más, la diferencia vuelve como devolución; si se retuvo de menos, pagas el saldo.
Así que un 22 % fijo solo se acerca si ese dinero acaba pagando alrededor del 22 %. Por debajo, del bono se retuvo de más y una parte vuelve. Por encima, se retuvo de menos y la declaración pide el resto.
¿Qué conviene revisar después de un bono?
Cómo queda el año con el bono dentro. Súmalo a tu sueldo y pon el total en la calculadora de sueldo neto: lo que muestra es el impuesto anual sobre ese ingreso, que es la cifra contra la que salda tu declaración, no la que retuvo el cheque del bono.
Si un bono grande te ha subido de tramo, es también el momento de mirar el resto de la retención. La guía del W-4 explica qué paso del formulario cambia qué.